翻譯藝術家的散文創作，總讓我感到相當挫折。不只是因為他們的文字比較跳TONE，也因為文字中含有太多的意象，即使簡單的字句，也佈滿張力，稍不注意，就變成鬆散無味的文字堆砌。因此，翻譯這類作品時，我的頭幾乎埋在字典中，再平常熟悉的單字，都要確認一下是否還有不知道的意思，要不，怎麼譯不出那個感覺呢？
我曾經幫人翻譯一篇短文，是描述歐洲古典書寫字體的文章。作者敘述博物館看到的那頁字體帶給他的衝擊與感受、以及神遊古歐洲時對那字體產生的臆想和禮讚。老實說，我自己看得霧煞煞，勉強譯出來，對方果然說看不懂。我不死心，很努力地把那篇文章看懂了，重新譯一遍，可是依然譯不出精確的意思。對方依然看不懂，只好作罷。這對我來說，是個很大的挫折，我好好地檢討了一下。應該是我對那個主題完全的陌生，以及作者第一人稱的主觀式行文用字風格，讓我無從掌握。
做為一個譯者，對於陌生的主題，未必不能翻譯。雖然要想辦法惡補一下相關的主題知識，但很大部分還是要靠敘述者的清楚描述。我曾幫藝術雜誌翻譯過介紹草間彌生藝術風格的文章，那位編輯後來主編一套西洋美術家全集時，我也幫忙譯了好幾本。同樣是在介紹評論藝術家的風格、專業技巧等等，譯來並不費力。我想，問題還是在於敘述者立場的差別吧。
再艱深的主題，透過非第一人稱的敘述，都比較容易理解。因為這樣的敘述方式比較帶有描述、詮釋或解說的意味，語句有起承轉合。即使敘述是主觀的，仍然可以循著文字的脈絡，確切知道在說甚麼。相對地，第一人稱的敘述常常帶有敘述者自由跳躍的意識，如果是客觀的敘述還好，若是主觀的自我陳述，往往隨著自己的思緒風揚雲走，一個很普通的主題，也可能說得飄忽迷離。譯者也許看懂了，知道他的意思，但如實翻譯出來後，往往是沒有銜接的一個個段落。除非修改敘述的次序，填補語句跳脫之間的空白，否則很難閱讀無礙。
我接觸到的畫家、插畫家和設計師的散文創作，都是這種翻譯棘手的第一人稱主觀陳述。他們寫自己的世界，發抒自己的感情，角度變幻莫測，情感特別細膩，意念穩中有動，用字似輕若重。以致於簡單的陳述中含有複雜的意境，輕巧的主題讀起來也覺得沉重。感覺上他們是用圖像的意識在寫文章，每一個字都像一個圖像，鑲嵌成一個更大的圖像。對他們來說，這個圖來得渾然天成，不需多做解釋。我卻必須一再思索每一個小圖像的真正意思，努力堆疊，才能勉強拼出那完整的大圖像。但即使拼出了，色澤和原圖總會有些差距，這也是我備感挫折之處。
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