我還不懂五十音的時候，山本五十六的名字就隨著好萊塢的電影[虎!虎!!虎!]響徹耳畔。日軍轟炸珍珠港一役，讓這個名字震撼太平洋兩岸，覆上一點神格的色彩。多年後我涉獵日本文學，有機會翻譯這本書時，非常興奮，對書中描述的山本形象與我想像的落差，頗感意外。今年適逢二戰結束、抗戰勝利七十周年，歐美各地、海峽兩岸都盛大慶祝，日本則是照例低調地紀念，因此，[山本五十六]的作者阿川弘之在八月三日過世，不是新聞。由於他的兩部代表作(另一本是[雲之墓標])都是我翻譯的，對於他的離世，不免有些感懷。
阿川弘之東京帝大國文系畢業，入伍海軍，曾派至中國。退役後投身文筆之路，師事有[小說之神]美譽的志賀直哉，以寫實文學為尚。1952年他描述戰時歲月的自傳式小說[春之城]，獲得讀賣文學賞。和同時出道的文壇新人吉行淳之介、安岡章太郎、遠藤周作、曾野綾子等人被稱為[第三的新人]。他們關注政治與文學的問題意識，否定過度描寫個人意念的私小說風格，追求寫實主義。
[春之城]獲獎，成為他執筆戰爭題材的原動力。細膩描述海軍學生兵成為神風特攻隊員、在生死之間心緒激盪不安的[雲之墓標]，更開拓出一塊文學性豐富的戰爭小說世界。他以自己的海軍生涯體驗，佐以豐富的資料，持續以筆凸顯生活在昭和戰世中人們的苦惱與悲哀。描述廣島原爆的[惡魔遺產]，戰後成為美國核爆實驗、沉入太平洋底的[軍艦長門號的生涯]等。還有包括獲得新潮文學賞的本書在內的海軍提督三部曲(另外兩本是[米內光政][井上成美])，都以細密取材的高格調文體獲得極高評價，於1999年獲頒文化勳章。他藉著這三位海軍大將內心反對德義日同盟和日美開戰、不願流於時代狂熱、希望合理思考愛國主義的共同想法，說出自己的反戰意識。他厭惡暫時的軍國主義，也排斥戰後的左派風潮和右翼，長期在產經新聞的[正論]專欄發抒中庸理論。
如果以為他的作品都是戰爭文學，那就錯了。他也是個鐵道迷，出過童書[特快車好友]、繪本[機關車、禰右衛門]、走訪各國鐵路風情的[南蠻阿房列車]等與火車有關的悠優閒讀物。晚年結集出版的雜文[鮨、其他]，更以充滿幽默的筆調描述自己和眾多文壇好友的趣事點滴。他享壽九十四歲，老衰而去。
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