那天，和朋友談到前一陣子翻譯的私人書稿，她先生是這方面的專精學者，問我拿多少稿費，我說就是一般出版社給我的最高價碼，她說太便宜了，像這種case ，一個字要兩元都不為過。我說是嗎？於是她講了一下自己的接稿情況，類似我這種case，她都開一個字2.5元(不是幾千字的短文哦。)她的理由是，業主肯私人花費翻譯這些東西，一定會收回比稿費還高的種種報酬，否則不值得這麼做。我知道她的翻譯稿費向來比我高，沒想到行情這麼好，而且書稿源源不斷，最近又有個私人業主，已經找過三個人，都不滿意，現在找到她，她評估內容後開出自認合理的價碼，絕不委屈自己。
我很佩服她的自信與自「重」，無奈我對談稿費這事，有點棘手。初次合作的編輯問我時，我都說就一般行情吧，然後他們說個數字，通常也不會離譜，就這麼決定。最怕是那種非專業出版的對象，他們不知道一般的翻譯行情，要翻譯的東西也不是普通書籍，多半有一定的難度，談到稿費時還真尷尬。因此，除非是日子很閒時或有特殊因素時，這種稿子我都不接。
我入行很早，是在大一暑假(1973)時，能夠順利入行，有兩個因素。一是進大學那年，我們輔大外語學院實施了一項新教學計畫，除了國文、軍訓和體育，其他共同科目全部延到大二以後，剩下的時間全部專修該系語文課程，希望學生在一年後即能具備相當的聽讀說寫能力，這個計畫獲得一定的成果。另一個因素是表姐在那家小出版社上班，聽說他們要日文翻譯，我毛遂自薦，老闆居然帶我到他們的倉庫，指著書架上和桌上一大堆日文書說，選你能翻的翻吧。我左挑右揀，選了兩本有假名注音的故事書。直到研究所畢業，我的寒暑假都在幫這家出版社翻譯。
最初的稿費是一千字40元，如果我沒記錯，當時南部報紙副刊給的小說稿費也是這個價碼。也就是說，那時翻譯和創作幾乎是同工同酬，翻譯的收入也算優渥。後來爆發石油危機，物價飛漲，公教人員大幅調薪，但我的稿費調漲有限，到研究所畢業時，只漲到一字一毛，對打工的學生來說，算是不錯，但對必須當作正職的人而言，好像太少，於是在我這輩子唯一一次主動要求加價卻碰個軟釘子後，結束和這家小出版社的合作。
經過無趣的三個月秘書生活後，我又重回翻譯的路子。這次是到翻譯社上班，領固定月薪，不過，可以另接漫畫回家譯。那是盜版漫畫猖獗的時代，小本的一本750元，大本的1500元。我ㄧ個晚上就能譯完一小本，每個月的翻譯收入是月薪的一、兩倍，已經夠爽的了，沒想到幾個月後我進報社擔任編譯，不但薪水是原來的一倍半，稿費更是優渥，一千字600元，而且彩色圖片說明200元、黑白100元，我真是卯起了勁幫兩報一刊猛譯，很少接外面的書稿，因此我不記得那時外面的翻譯行情是多少。
直到第一次房地產市場崩盤(大約1982時)，報社的廣告收入銳減，酌減開支，稿費也降到450元。那時我也開始以這個價碼接譯出版社的書稿。即使後來台灣經濟起飛，達到台灣錢、淹腳目的地步，出版市場也蓬勃，但比起物價翻揚的幅度，翻譯稿費的增加還是有限，而且和創作稿費的距離越拉越遠，我偶而譯到不願掛名的三流小說時，真的會擲筆浩歎，翻譯真辛苦。
不過，大部分時候我還是覺得翻譯是件愉快的工作。當別人問起翻譯到底好不好賺時，我只能回答，這是個時薪蠻高的工作，也是精神回饋頗高的工作。
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